“魑魅魍魉”的读音是(chī mèi wǎng liǎng)，这四个字代表着我国古代传说中四种不同的鬼怪，而后则成为了现实当中各种各样坏人的代名词。这个词的出处是《左传·宣公三年》，原句为“魑魅魍魉，莫能逢之。”
“魑”这个字，自古以来对它的释义很多，又人认为“魑”指的是山神，也有人说“魑”是龙子，还有人认为“魑”是一种外形长得很像龙的怪物，因此“魑”也成为了鬼怪的一种代称。“魅”这个字在《说文解字》当中的解释是“老物精也。”“魅”这种鬼怪经历漫长岁月之后演化而成，具有魅惑人心的能力。
而“魍”跟“魉”总是会成双成对的出现，因此一般会直称他们为“魍魉”，在一些古文当中“魍魉”又被写为“罔两”，说文解字当中对它们的解释是“山川之精物也”。“魍魉”同样也是由山川水泽中的生物演化而成，它们喜欢也十分善于模仿人类的声音，从而达到迷惑人的效果。